Từ Berlin, chỉ với 2 tiếng 50 phút bay cùng hãng Pegasus, mình đã đặt chân đến Istanbul. Chuyến bay khứ hồi cho hai người khoảng 330 Eur. Trước khi đến, mình cứ đinh ninh Istanbul là thủ đô của Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng hóa ra Ankara mới là thành phố giữ vai trò quan trọng này. Istanbul đơn giản là quá nổi tiếng và phát triển, khiến nhiều người, trong đó có mình, không khỏi hiểu lầm.
Từ sân bay Istanbul Sabiha Gökçen, có shuttle bus đưa bạn về khu vực trung tâm, với các điểm dừng chính ở quảng trường Taksim hoặc bên kia eo biển Bosphorus, thuộc khu vực châu Á. Từ quảng trường Taksim, chỉ cần băng qua cây cầu Galata là bạn đã đến được Sultanahmet – trái tim của khu phố cổ, nơi tập trung hầu hết các điểm tham quan du lịch nổi tiếng như Hagia Sophia (Ayasofya) với kiến trúc Byzantine tráng lệ, Blue Mosque (Sultanahmet Camii) với sáu ngọn tháp uy nghiêm, hay Topkapi Palace (Topkapı Sarayı), nơi từng là dinh thự của các vị vua Ottoman. Giá vé xe buýt một chiều từ sân bay về là 283 TRY (đồng Lira Thổ Nhĩ Kỳ), sau đó bạn sẽ cần thêm một cuốc taxi để về khách sạn. Quãng đường khoảng 7 km từ quảng trường Taksim về khách sạn của mình ở trung tâm Sultanahmet gần 400 TRY. Lưu ý khi bắt taxi phải hỏi tài xế chạy theo km, hoặc sử dụng app bitaski thì tốn thêm 40 TRY nhưng chắc chắn là theo km.
Về chỗ ở, bạn có thể lựa chọn giữa Sultanahmet hoặc quảng trường Taksim, cả hai đều là những khu vực sầm uất. Sultanahmet thuận tiện cho việc tham quan các di tích lịch sử, trong khi Taksim lại là thiên đường mua sắm với con phố đi bộ nhộn nhịp kéo dài đến tháp Galata (Galata Kulesi) cổ kính, nơi bạn có thể ngắm toàn cảnh thành phố. Giá cả khách sạn ở Istanbul khá đa dạng, từ bình dân đến cao cấp. Mình đi vào tháng 4, không phải mùa cao điểm, nên ở một mini hotel với giá khoảng 30 Euro một đêm. Tuy nhiên, quanh khu phố cổ cũng không thiếu những khách sạn sang trọng với giá 100-200 Euro trở lên.
Di chuyển ở Istanbul khá dễ dàng. Nếu không mua thẻ giao thông công cộng Istanbulkart, bạn hoàn toàn có thể sử dụng thẻ tín dụng để thanh toán trực tiếp tại các cổng soát vé. Thẻ tín dụng được chấp nhận trên tàu điện mặt đất (tramvay), xe buýt (otobüs) và phà (vapur). Mỗi lượt đi tàu điện hoặc xe buýt 40 TRY, còn phà là 70 TRY.
Trái với kỳ vọng của mình, chi phí ăn uống ở Istanbul lại khá đắt đỏ. Một bữa cơm bình dân, kiểu tự chọn món ăn có sẵn, có giá trung bình khoảng 300 TRY một người, bao gồm một phần cơm (80-100 TRY) và một món chính tùy chọn (200-300 TRY). Nếu bạn ghé các nhà hàng thịt nướng (kebapçı), giá cả có thể gấp đôi hoặc gấp ba, chưa kể đồ uống. Tỷ giá hiện tại là 1 Euro đổi được khoảng 43 TRY, nên tính ra, chi phí ăn uống ở đây có lẽ chỉ rẻ hơn Đức khoảng 20-30%. Điều đáng nói là món kebap, ở Đức vừa ngon, vừa nhiều, vừa hấp dẫn mà giá lại tương đương ở Istanbul. Mình nhận thấy đa số các nhà hàng quanh khu vực Sultanahmet ít phục vụ bia rượu, nhờ vậy cũng tiết kiệm được một khoản nhỏ. Ngược lại, khu vực Taksim có nhiều quán bia đa dạng hơn, với giá một ly niêm yết khoảng 150-200 TRY. Dạo quanh Taksim, mình cảm nhận được không khí sôi động, ăn chơi hơn, có lẽ phù hợp với các bạn trẻ.
Istanbul hiện có hơn 16 triệu dân và theo cảm nhận của mình, đây là một thành phố phát triển, không hề thua kém các nước châu Âu. Nhịp sống ở đây rất bận rộn, dường như mọi thứ hoạt động liên tục 24/7. Tìm hiểu thêm, mình mới biết mức lương trung bình ở Istanbul đã lên tới 46.000 USD một năm, điều này giải thích tại sao mặt bằng chung của đời sống lại khá cao, không chênh lệch nhiều so với Đức (thu nhập bình quân đầu người ở Đức khoảng 44.000 Euro một năm).
Cuộc sống ở Istanbul mang lại cho mình cảm giác thật dễ chịu. Buổi sáng, tại khách sạn, mình đã có một cuộc trò chuyện thú vị với một bạn đến từ Argentina, lắng nghe những câu chuyện ấm áp về sự chào đón nồng nhiệt mà bạn ấy nhận được khi du lịch ở Việt Nam. Buổi chiều, mình bắt một chuyến phà từ khu vực phố cổ trung tâm xuống Ortaköy, một khu vực ven biển xinh đẹp nổi tiếng với nhà thờ Hồi giáo Ortaköy duyên dáng nằm ngay dưới chân cầu Bosphorus. Ngồi trong một quán cà phê ở Ortaköy, nhâm nhi một miếng bánh ngọt và ngắm nhìn dòng người qua lại, những con tàu phà nhộn nhịp trên biển, mình cảm thấy như cuộc sống vẫn đang tiếp diễn xung quanh, trong khi mình đang có một khoảng lặng cho riêng mình.
Tối hôm trước, mình đã có một trải nghiệm tuyệt vời với boat party trên eo biển Bosphorus. Con tàu neo đậu ở bến Karaköy, sau đó đưa du khách đi dọc eo biển trong khoảng ba tiếng, bao gồm cả bữa tối và chương trình ca múa nhạc sôi động. Các vũ công nhiệt tình mời khán giả lên sân khấu tham gia, tạo nên một không khí vô cùng vui vẻ. Trọn gói cho trải nghiệm này chỉ khoảng 20 Euro một người. Mình đã đặt tour "Bosphorus Dinner Cruise with Turkish Night Show" trên GetYourGuide và được giảm 30%, còn 1700 TRY cho hai người. Menu bữa tối bao gồm một đĩa khai vị và một món chính (bạn có thể chọn gà, cá, bò hoặc thịt viên...), đồ uống thì có soft drink không giới hạn. Nếu bạn chọn gói có cồn, sẽ thêm 1000 TRY. Với mình, đây là một tour "ngon, bổ, rẻ" và mình thực sự khuyến khích những bạn có thời gian nên trải nghiệm.
Giao thông ở Istanbul phải nói là cực kỳ hỗn loạn. So với Việt Nam thì có lẽ "kẻ tám lạng, người nửa cân". Đường phố luôn đông đúc và thường xuyên xảy ra tắc nghẽn. Một phần nguyên nhân là do người đi bộ có thói quen băng qua đường khá tùy tiện, khiến xe cộ phải dừng đột ngột. Xe hơi thì dừng trả khách, đón khách ở bất cứ đâu, mặc kệ dòng xe phía sau đang chờ đợi. Giao thông công cộng cũng có những điều hài hước. Tàu điện thì không có bảng giờ cụ thể, nên mình cũng không chắc lịch trình có đúng hay không. Xe buýt thì thường trễ khoảng 10-20 phút, nên bạn cứ "tha hồ" mà chờ đợi. Hôm nay, mình còn đi trúng ngày có trận bóng đá lớn, người dân đổ xô đến sân vận động, khiến một vài tuyến xe buýt tự nhiên đổi lộ trình, làm mình ngơ ngác phải xuống xe giữa đường.
Mấy năm gần đây lạm phát ở Thổ Nhĩ Kỳ đã tăng một cách phi mã, Số liệu hai năm gần nhất 2022 và 2023 lạm phát là trên 50 và 70% (hiện chưa có đủ số liệu chính xác cho 2024). Điều đó lý giải tại sao giá cả đã thay đổi rất nhiều. Một phần ăn cách đây 2 năm coi giá trên internet chừng 130 đồng TRY và bây giờ giá thực tế là 600 cho đến 700 đồng TRY. Vì thế nếu có đi Thổ Nhĩ Kỳ thì bạn nhớ là để ý coi giá gần đây nhất chứ không phải là giá năm ngoái. Thậm chí có một nhà hàng giá cách đây 9 tháng một món ăn là 640 đồng giờ đã là 790. Vé vào cổng các địa điểm tham quan cũng vậy có khi Google ra 150 đồng nhưng nếu lên website sẽ thấy giá hiện tại đã là 700.
Lời khuyên nhỏ: Nếu bạn có ý định du lịch Istanbul, mình khuyên bạn nên đổi một ít tiền mặt để chi tiêu cho những cửa hàng nhỏ hoặc chợ địa phương. Bạn có thể đổi tiền ở các quầy đổi tiền trong khu chợ Grand Bazaar để có tỷ giá tốt nhất. Tuy nhiên, thẻ tín dụng được chấp nhận ở hầu hết các địa điểm du lịch và phương tiện giao thông công cộng. Về trang phục, tháng 4 vẫn còn lạnh, buổi sáng có hôm 10 độ mà feel like 6 độ, nên bạn cần mang theo quần áo đủ ấm, buổi trưa thì 15-20 độ mà nắng chang chang là tha hồ cởi bớt các lớp. Nếu bạn có ý định tham quan các đền thờ Hồi giáo, hãy chuẩn bị trang phục kín đáo và một chiếc khăn trùm đầu cho nữ.
Những địa điểm nên đến:
- Grand Bazaar (Kapalıçarşı): Khu chợ mái vòm khổng lồ với hơn 4.000 cửa hàng, bày bán đủ loại hàng hóa từ thảm dệt, đồ gốm sứ, trang sức đến các loại gia vị, đồ lưu niệm. Đây thực sự là một mê cung đầy màu sắc và là nơi bạn có thể trải nghiệm không khí mua sắm nhộn nhịp của Istanbul. Spice Bazaar (Mısır Çarşısı): Hay còn gọi là Chợ Gia Vị, nơi bạn có thể tìm thấy đủ loại gia vị, thảo mộc, các loại hạt, trà và đồ ngọt truyền thống của Thổ Nhĩ Kỳ. Mùi hương nồng nàn và màu sắc rực rỡ của các loại gia vị chắc chắn sẽ kích thích mọi giác quan của bạn.
- Con đường nối giữa Grand Bazaar và Spice Bazaar: Con đường này tập trung rất nhiều cửa hàng buôn bán sầm uất, là nơi bạn có thể tìm thấy những món đồ thủ công mỹ nghệ độc đáo hoặc đơn giản là hòa mình vào không khí náo nhiệt của khu chợ. Quảng trường Taksim (Taksim Meydanı): Trái tim của Istanbul hiện đại, nơi tập trung nhiều cửa hàng, nhà hàng, quán bar và khách sạn. Quảng trường Taksim cũng là điểm khởi đầu của con phố đi bộ Istiklal nhộn nhịp, nơi bạn có thể cảm nhận nhịp sống sôi động của thành phố.
- Tháp Galata (Galata Kulesi): Ngọn tháp cổ kính với tầm nhìn toàn cảnh thành phố Istanbul. Khu vực quanh tháp Galata và con đường nối đến quảng trường Taksim là trung tâm mua sắm, phố đi bộ với nhiều hàng quán. Đặc biệt, bạn có thể thưởng thức những món ăn đường phố đặc trưng như kem dondurma dẻo mịn, bắp nướng thơm lừng hay hạt dẻ nướng ấm nóng.
