Mexico và những ngày bên biển Caribe

Phần 1: Hành trình đến Mexico

Sau khi xác định không đi được Peru và Ecuador thì kế hoạch của mình chuyển hướng sang Trung Mỹ, khu vực Caribê. Trong đó hai nước có vẻ dễ dàng về vấn đề nhập cảnh là Mexico và Cuba nên trở thành ưu tiên số một của mình.

Đầu tiên, mình mua vé máy bay của hãng Latam từ La Paz, Bolivia đi Cancun, Mexico, quá cảnh ở Lima, Peru. Lúc mua thì thấy chuyến bay nối chuyến, không có ghi chú "self transfer" nên mình nghĩ mọi thứ sẽ suôn sẻ. Mua xong, mình mới nhận được một email với đường link yêu cầu kiểm tra giấy tờ. Lúc này, mình mới phát hiện ra Peru yêu cầu transit visa dù mình không ra khỏi sân bay. Đúng là cái bọn quỷ quái chỉ tìm cách làm tiền khách du lịch. Sau cú này, mình cạch mặt luôn Peru - mất hết cảm tình. Thành ra mình phải hủy vé để mua vé mới của hãng Avianca, quá cảnh ở Bogotá, Colombia, nơi không cần visa quá cảnh.

Khi yêu cầu hoàn vé với Latam, mình bị mất 76€ tiền thuế bán hàng (sales tax). Hãng giải thích rằng thuế này được áp dụng cho hành khách khi mua vé máy bay đi hoặc đến Bolivia, là một khoản không được hoàn lại, vì nó được chuyển trực tiếp cho Chính phủ Bolivia ngay sau khi vé được xuất.

Cẩn thận hơn, trước khi mua vé Avianca, mình đã ra tận sân bay nhờ nhân viên kiểm tra giấy tờ xem có vấn đề gì không. Họ xác nhận không cần transit visa mình mới về mua vé. Vậy mà đến hôm đi, lúc check-in nhân viên lại hỏi visa Mexico đâu. Mình giải thích mình có thẻ thường trú (Permanent Residence) của Đức nên không cần visa, mà bạn nhân viên đứng kiểm tra hoài không xong, sau đó lại thấy chạy đi hỏi tùm lum. Đến lúc quay lại kêu giấy tờ ok thì lại đòi xác nhận vé máy bay exit khỏi Mexico thì mới đưa cho mình vé bay đi. Mình đứng cãi lộn nói bữa giờ mình đi không có nước nào phải có exit ticket mới cho vô, mà nếu có thì khi nào hải quan Mexico hỏi mình sẽ giải thích sau. Vậy mà bạn đó khăng khăng không được rồi đưa quy định ra cho mình coi. Chả hiểu quy định của hãng hàng không hay đất nước Mexico nữa. Thế là lại mất thêm 30 phút để đứng tìm rồi mua vé máy bay từ Cancun đi Havana, Cuba. Lúc xong thì quầy check-in còn mỗi mình, bà con đã làm thủ tục xong hết trơn. Hên sao sân bay El Alto ở La Paz buổi sáng vắng hoe, mình đi một lượt qua hải quan mất chừng 5 phút. Vô đến nơi thì còn 10 phút mới lên máy bay.

Bay chuyến đầu hơn ba tiếng thì đáp xuống sân bay Bogotá (BOG) của Colombia. Xuống đến nơi thấy sân bay rộng lớn quá trời, hệ thống tự động tùm lum. Thật là ngạc nhiên, cứ nghĩ Colombia chắc cũng nghèo nghèo, đặc biệt là mình mới đi từ bên El Alto, Bolivia, sân bay nhỏ xíu qua. Bogotá có vẻ cũng là hub trung chuyển chính giữa các nước Nam Mỹ bên cạnh Lima. Vội vàng tìm hiểu thì thấy GDP Colombia cũng tương đương với Peru, gần 7.000 USD/năm, phát triển gấp đôi so với Bolivia.

 

Phần 2: Cancun và những trải nghiệm đầu tiên

Ở sân bay Cancun, Uber không được phép hoạt động công khai. Lúc mình ra kiểm tra giá Uber có 450 Pesos và hỏi taxi báo giá 900 Pesos nên mình chê đắt và nói để mình đi Uber, thì anh tài xế taxi kêu không đi Uber được đâu, trong sân bay là bất hợp pháp (illegal). Đến lúc gặp được anh tài xế Uber và nghe anh kể chuyện thì mới biết là anh phải giả bộ để không giống như đi đón khách, không thôi nhân viên trong sân bay mà phát hiện được thì sẽ phạt. Nên việc mình nói với tài xế taxi mình sẽ đi Uber cũng sẽ khiến cho việc đón xe khó khăn hơn, bị dòm ngó hơn.

Ở Cancun, mình đặt một phòng trong căn villa thuộc khu vực Villas Playa Blanca, nằm ngay bãi biển Playa del Niño. Khu vực này khá an ninh, ở cổng có bảo vệ, ra vào bảo vệ sẽ kiểm tra xem ở đâu, kiếm ai. Có điều khu này chắc xây dựng lâu rồi, đường nội khu xuống cấp, mưa cái là một số đoạn sẽ ngập nước.

Cancun khá rộng lớn, từ điểm này sang điểm kia cũng ít nhất 5-7km. Khu vực Hotel Zone khá nổi tiếng trải dài dọc theo một bán đảo và thấy có nhiều khách du lịch ở nhưng nhìn chung thì khách sạn đắt đỏ. Ở trong khu trung tâm thì lại không có bãi biển nên suy nghĩ tới lui mình quyết định ở xa chút nhưng được cái ngay biển. Hên là khu vực này cũng có nhiều hàng quán ăn uống, tuy nhiên ở đây thuộc dạng khu dân cư, không có nhiều điểm vui chơi giải trí, siêu thị mini món có món không.

Ngay trước cổng khu mình ở là nhà hàng Pirata Barba Negra. Lấy phòng cất đồ tắm rửa xong là lập tức chui ra nhà hàng này làm hai dĩa hải sản, một set bia thử năm loại bia của Mexico và ngắm nhìn biển Caribê. Chỉ cần được ngồi trước biển là tâm trạng mình lại thoải mái một cách lạ lùng. Sau bao nhiêu ngày sống ở vùng cao lạnh lẽo thì cuối cùng cũng được về với đồng bằng biển cả, hít làn gió biển mang mùi muối mặn mà cảm thấy lồng ngực tràn đầy sức sống. Ngồi một lúc thì biển Caribê chào đón mình bằng một cơn mưa tối trời tối đất, làm mình liên tưởng đến các anh cướp biển chuẩn bị xuất hiện mà hên quá ngồi ở trong đất liền chứ không phải đang lênh đênh trên biển.

2.1 Khám phá Isla Mujeres

Ngày tiếp theo, hai vợ chồng mình khăn gói để kiếm đường qua đảo Isla Mujeres chơi. Isla Mujeres trong tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là "đảo phụ nữ".

 

Lúc trên đường từ sân bay về đã đi ngang qua bến phà và định trước địa điểm nên hôm nay chỉ việc đi ngược lại thôi. Dọc đường có hai khu vực ghi "Ferry terminal", nếu đi từ nhà ra thì đầu tiên là gặp cái administration trước rồi mới đến khu vực phà chạy. Mình nghĩ sao lại quẹo vô đây để hỏi thông tin coi sao. Thì bất ngờ có mấy bạn nhân viên không biết là của tour hay của bến cảng, giới thiệu cho mình tour đi qua Isla Mujeres giá chỉ có 650 Pesos/người - tương đương giá đi phà hai chiều - mà bao gồm lặn biển, ăn trưa, đi 3-4 điểm từ sáng đến 5 giờ chiều mới về. Tour này thì sẽ đi bằng thuyền nhỏ, một thuyền chỉ chở được tầm 20 người. Ban đầu nghĩ cũng hơi khó tin vì không hiểu sao giá lại rẻ như vậy nhưng đi rồi mới thấy đúng là phà thì chắc là chủ yếu phục vụ khách du lịch, những khách qua đảo ở mang theo nhiều đồ đạc. Còn mấy tour kiểu này chủ yếu là khách địa phương nên giá rất dễ chịu. Đi về mấy bạn bên tour còn gửi cho cả hình chị gái tour guide chụp cho trong lúc đi chơi. Chỉ phải cái là chị tour guide thì không nói được tiếng Anh, chị nói tiếng Tây Ban Nha. Hên sao đi cùng chuyến có một cặp đôi người Mexico sống ở Mexico City nói được tiếng Anh, thế là hai bạn cứ hay dịch giùm tụi mình mỗi khi chị tour guide thông báo gì đó. Mà nhờ đi chuyến này xong cái thấy dân Mexico dễ thương gì đâu, vui vẻ nhiệt tình, có chị gái ở Mexico city ngồi ăn chung còn rủ selfie. Phải mà mình có tiếng tây ban nha thì còn thích nữa.

Đầu tiên tàu chạy ra giữa biển thì cho cả đám lặn xuống snorkeling. Khúc này cả đoàn sẽ bơi chừng 300m và đến với một khu vực đáy biển trong xanh bên dưới họ có làm một số cái structure hình bàn tay tạo nên một khung cảnh đáy biển khá hay với những chú cá bơi lội xung quanh những khối đá này. Tiếc là hôm đầu tới lơ ngơ chưa kịp trang bị mấy cái bọc chống nước để có thể quay film chụp hình dưới biển.

Sau đó tàu tiếp tục chở ra đến Playa Norte để tắm biển và bơi cùng cá. Playa Norte nghe bảo là một trong những bãi biển đẹp nhất thế giới. Mà nó đẹp thiệt, nước rất cạn trên cả một khu vực rộng lớn, cát thì trắng muốt. Bà con ra trải những tấm chiếu, phao làm tiệc ngay trên biển, không khí rất là ăn chơi, "enjoy". Đi thẳng vào trong biển một khúc thì sẽ có một khu vực có quá trời cá và mọi người sẽ cho tụi nó ăn bánh để quay phim chụp hình, tụi nó bu đầy xung quanh. Lúc đến đây mình thích cái bãi biển này quá trời, còn tính là mấy hôm sau lúc quay lại Cancun có thể chuyển ra đảo ở.

Sau khi dừng ở đây tầm hai tiếng thì tàu tiếp tục chạy qua khu vực trung tâm đảo và thả bà con xuống. Ai muốn thuê xe golf cart để làm một chuyến du ngoạn quanh đảo thì thuê, còn không thì như mình đi bộ dọc các cửa hàng, quán ăn, bãi biển.

Sau hai tiếng thì quay lại tàu để đi đến một bãi biển khác ở phía Nam ăn trưa. Coi như là cũng đi dọc gần hết một bên của đảo. Chỉ bị cái là nhiều điểm quá thành ra đến 3 giờ chiều mới được ăn trưa, đói rã ruột. Hên là lúc dừng lại ở khu trung tâm mình đã đi kiếm đồ lót dạ trước. Đồ ăn thì cũng ổn, tour rẻ mà cũng cho ăn buffet, có cá, có gà, cơm, mì, xà lách các kiểu. Nói chung giá rẻ mình không kỳ vọng nhiều nên ăn uống như vậy là vượt yêu cầu rồi. Ăn xong thì tàu chạy một mạch quay trở lại bến cảng lúc sáng và thả khách xuống, mình đi bộ dọc thêm 1km về tới nhà là 6 giờ chiều.

Tour Isla Mujeres này là tour đáng đồng tiền bát gạo nhất và cũng là tour rẻ nhất mà mình đi được trong thời gian ở Mexico. Mà phải là đi với dân local nhé. Chứ book online thì giá cả cũng dao động dữ dằn.

 

2.2 Chợ Mercado 28 và những bữa ăn đáng nhớ

Ở Cancun có một khu chợ khá nổi tiếng thấy khách du lịch hay ghé tên là Mercado 28 nên mình cũng mò ra thử xem có gì không thì hơi thất vọng vì chợ cũng nhỏ, chủ yếu chỉ bán quần áo, đồ lưu niệm. Mình cứ nghĩ phải là một khu chợ thật lớn cơ.

 

Được cái ra đây phát hiện được quán Pescado Con Limón bán hải sản ăn khá ok. Trong khi chờ đồ ăn thì quán phục vụ snack ăn với đủ loại nước chấm từ me, sốt cay, sốt chanh khá ngon. Phục vụ lại còn rất nhiệt tình, chỉ cách ăn, chụp hình cho các kiểu thành ra đây là quán được mình "tips" nhiều nhất. Cũng nhờ quán này mà biết được cách ăn snack của Mexico với đủ loại sốt khác nhau.

 

Chả bù với nhà hàng Restaurante El Cubano cũng nằm gần khu mình ở, nơi mà mình ăn vào bữa sau. Thấy quán của Cuba bán hải sản nên cũng vô ủng hộ ai dè cá thì không tươi, "tips" thì chê ít đòi thêm không được nên không thèm nhận, ngồi đến hơn 2 giờ chiều tự nhiên có ban nhạc chui vô mở ầm ĩ điếc hết lỗ tai làm mình phải bỏ chạy.

 

2.3 Từ Cancun đến Playa del Carmen

Sau khi ở Cancun bốn ngày thì mình bắt xe bus hãng ADO để đi xuống Playa del Carmen. ADO có bán vé online, tuy nhiên mình trả phòng xong thì quyết định đi thẳng ra bến xe để xem có chuyến nào thì đi luôn cho tiện, thường thì thấy xe đi xuống Playa del Carmen có khá nhiều chuyến. Ra đến nơi hơn 11 giờ, mình mua vé chuyến 12:10 vì thấy hai chuyến trước đó thì lại dừng ở trạm xa chỗ mình ở dưới kia hơn. Chờ hoài không thấy xe đâu đến lúc vô hỏi lại thì nhân viên đổi qua thành chuyến 12:50 vì không có xe lúc 12:10. Đã vậy còn dừng ở trạm xa hơn chứ không có xe nào dừng ở trạm mình muốn xuống. Biết vậy tới nơi có chuyến nào đi luôn cho rồi tự nhiên mất công chờ đợi hai tiếng đồng hồ.

Ở Mexico vẫn còn văn hóa lên xe bán đồ, lên xe rồi thấy có người bưng nước với đồ ăn lên xe bán cho khách trước khi xe chạy. Đường xá Cancun đi xuống Playa del Carmen hai bên toàn là rừng cây với những rặng đước um tùm. Nhà cửa thì xây dựng thưa thớt thấp tầng kiểu dạng suits nhìn khá hiện đại và phát triển. Còn lại thì toàn là resort 4-5 sao hoành tráng. Quả thật Mexico làm cho mình thay đổi quan điểm khá nhiều. Không biết có phải vì vùng Quintana Roo chuyên du lịch nên phát triển như vậy không. Trước khi đi qua đây cứ nghe những câu chuyện người ta vượt từ Mexico qua Mỹ cứ nghĩ Mexico còn khó khăn kém phát triển, qua đây rồi mới biết họ còn giàu có hơn Việt Nam nhiều. Mình mà dân Mexico thì có rủ mình cũng hông thèm qua Mỹ, ở đây cho nó chill. 

Xuống đến bến xe buýt ADO Terminal Turística thì mình book Indrive đưa về chỗ ở hơn 2km, 70 pesos. Dưới này không có Uber hoạt động, taxi ra hỏi thì hét giá 150 Peso. Nói chung bên này giá taxi lúc nào cũng mắc gấp đôi.

Ở đây mình book được Opal Suites khá thích. Nó là dạng serviced apartment, có bảo vệ, có hồ bơi, phòng giặt, phòng gym nên ở có cảm giác rất thoải mái dễ chịu. Ban đầu mình tính ở đây một tuần rồi đi xuống Valladolid ở thêm mấy ngày để đi tour qua Chichen Itza nhưng vì quá thích Opal Suites nên quyết định đổi luôn là chỉ ở đây đến ngày bay rồi kiếm tour đi trực tiếp từ đây xuống Yucatan. Đây là chỗ ở thoải mái nhất của mình từ đầu chuyến đi travel the world năm nay đến giờ, có cảm giác như được về nhà tiện nghi đầy đủ. Và thế là mình đã có bữa cơm thịt kho Việt Nam đầu tiên sau hành trình suốt bốn tháng trời. Ngày nào không đi tắm biển là lại mò lên bơi hồ bơi ngâm mình tắm nắng.

 

Phần 3: Playa del Carmen – Cửa ngõ khám phá Riviera Maya

 

Playa del Carmen vẫn thuộc bang Quintana Roo cùng với Cancun, cách Cancun tầm 60km nhưng nằm trên một bờ biển trải dài nên có vẻ đông đúc khách du lịch hơn. Hay vì xuống đây mình ở ngay gần khu trung tâm du lịch đông đúc nên mình thấy dưới này nhộn nhịp hơn.

Đại lộ số 5 (Quinta Avenida) là con đường chính ở đây, dài mấy cây số song song với bờ biển, chỉ dành cho khách đi bộ, với vô số cửa hàng, nhà hàng, quán bar và câu lạc bộ đêm, nơi có thể tìm thấy mọi thứ, từ đồ thủ công truyền thống đến các thương hiệu quốc tế. Đường Av. Constituyentes cũng là một đại lộ chính đông đúc nhiều quán xá, cắt ngang đường 5, có một số resort và đi thẳng là xuống bờ biển.

Sau khi đến đây mình đã đi dọc ra đường số 5 để hỏi về các tour du lịch. Mấy agency ở đây được cái chào giá xong là lập tức offer giảm giá. Tuy nhiên cũng tùy chỗ, có chỗ làm theo kiểu muốn ép mình mua liền mới có discount nên mình không thích. Làm như sợ mình đi chỗ khác hỏi giá không bằng. Chỗ nào thuận mua vừa bán thì mình chọn thôi. Cuối cùng mua của một chú cũng hơi đứng tuổi mà chịu khó kiên nhẫn nhiệt tình giải thích. Đi tour về xong mấy ngày sau đi ngang gặp vẫn chào hỏi nồng nhiệt, còn hỏi feedback của mình về đi tour có ưng ý không các kiểu.

Tình cờ mình phát hiện ra siêu thị ở Playa del Carmen không cho bán bia rượu sau 5 giờ chiều. Bữa giờ mua uống thoải mái nên đến đúng chủ nhật hết bia đi mua mới phát hiện vụ này, có quy định luật hẳn hoi. Bar club thì vẫn bán bia rượu bình thường. Mà Mexico cũng làm mình ngạc nhiên vì tuân thủ luật ghê, đi hết 3 cái siêu thị không thấy chỗ nào bán. Đây là lần thứ hai trong đời có cái vụ bán bia rượu theo giờ, lần trước là sau 8 giờ tối không mua được ở bên Na Uy, lần này là 5 giờ chiều chủ nhật ở Mexico, chính xác là Quintana Roo, mấy bang khác thì không biết sao.

Bên này có vẻ làm ăn buôn bán nhộn nhịp, lượng tiền mặt nhiều nên tỉ giá khá tốt. Đồng USD mua vào 18, bán ra 18,4. Vì chuẩn bị qua Cuba mà không biết bên đó có rút tiền được không, điện đóm máy móc nghe nói chập chờn nên mình lo rút tiền MXN ở Mexico trước rồi đổi qua USD để đem qua Cuba xài. Mà cũng hên là dừng chân ở đây nên chuyện đổi tiền cũng khá dễ dàng chứ mà ở Bolivia đi thẳng qua Cuba thì không biết làm sao. Ở đây tính cả phí rút tiền + phí chuyển đổi ngoại tệ coi như mất khoảng chừng 5-7% trong khi ở Bolivia riêng chuyện đổi tiền không đã chênh lệch 20% giữa mua vào bán ra. Chưa kể rút tiền bên đó mất 50% giá trị so với thị trường, nên bao nhiêu tiền mặt mình đã dồn xài ở Bolivia gần hết.

ATM bên đây có thể rút được tiền MXN hoặc USD tuỳ máy tuy nhiên phí rút USD khá cao. Hôm mình tính rút 500$ thì phí đến 68$ nên thôi, quyết định rút MXN rồi đem đổi tiền sẽ lợi hơn. Ở đây có cảm giác khách du lịch còn đông hơn dân local, đi tới lui khu trung tâm mà mình không thấy khu chợ truyền thống nào hết, chỉ có siêu thị. Khách du lịch thì đi bơi xong mặc nguyên con vô siêu thị đi lòng vòng. Super Chedraui Selecto Avenida 10 khá bự, đồ gì cũng có, đủ loại lựa chọn. Là cái siêu thị mình ưng nhất trong khu vực này.

Playa del Carmen là điểm xuất phát lý tưởng để khám phá các điểm tham quan nổi tiếng khác ở vùng Yucatan. Từ đây có thể dễ dàng đi đến các di tích của người Maya như Tulum và Chichen Itza, hoặc các công viên sinh thái nổi tiếng như Xcaret và Xplor.

3.1 Trải nghiệm Xcaret Park – Công viên sinh thái văn hóa

 

Nhắc đến vùng Riviera Maya (Mexico), ngoài biển xanh cát trắng thì chắc chắn bạn sẽ nghe tới Xcaret Park – một trong những công viên sinh thái – văn hóa nổi tiếng nhất nơi đây. Ban đầu mình nghĩ nó sẽ giống Disneyland kiểu Mexico, nhưng đi rồi mới thấy khác hẳn: thiên nhiên hơn, hoang sơ hơn, và rất nhiều hoạt động gắn liền với rừng cây, sông ngầm và cả văn hóa Maya đặc trưng. Giữa Xcaret và Xel-Ha, mình đã chọn Xcaret vì Xcaret có các show văn hóa hay ho, còn Xel-Ha thì chủ yếu tập trung vào các trò chơi dưới nước mang tính phiêu lưu hơn.

Các khu vực trong công viên được chia theo màu sắc khác nhau trên bản đồ, giúp việc di chuyển giữa các điểm tham quan rất thuận tiện.

 * Bơi sông ngầm là trải nghiệm độc đáo đầu tiên, nằm trên tuyến màu đen. Xcaret có 3 dòng sông ngầm tự nhiên dài gần 1km. Mặc áo phao xong, mình chỉ việc thả trôi người qua 5 trạm, ngắm nhìn hang động, rừng cây và những tia sáng xuyên qua kẽ lá chiếu xuống rất đẹp. Ở điểm vào sông ngầm, bạn có thể gửi đồ vào locker hoặc gửi vô một túi lớn và sẽ có người chuyển túi đến điểm ra để lấy lại.

 * Sau khi lấy đồ, mình chuyển qua khu vực tuyến màu xanh lá cây, nơi tập trung các bãi biển, hồ bơi tự nhiên ngoài trời và khu vực snorkeling để ngắm cá đủ màu. Ở đây, công viên có sẵn áo phao, kính lặn và ống thở cho khách.

Lúc này đã là 2 giờ chiều, mình quyết định đi ăn xong rồi chơi tiếp. Trong công viên có khá nhiều nhà hàng ở các khu vực khác nhau, chia làm hai loại: buffet và gọi món (a la carte). Mình chọn đại nhà hàng ở số 36, thấy ghi "international buffet", ai dè vào rồi mới phát hiện đồ ăn khá ngon, hải sản đa dạng, đủ chuẩn 5 sao. Nhà hàng có nhân viên lấy tên, xếp bàn, phục vụ nước tại chỗ chứ không có kiểu chen lấn giành giật nên mình khá ưng.

 * Vào lúc 3 giờ chiều, mình tiếp tục đi qua khu vực tuyến xanh dương để đến thủy cung với đàn rùa biển siêu bự, cá mập và cá heo. Tại đây có thêm hoạt động trả phí là bơi cùng cá mập.

 * Đến 4 giờ chiều, mình chuyển qua tuyến trắng để xem show đầu tiên là Papantla Flyers – một nghi lễ truyền thống của người Maya với màn đu dây từ trên đỉnh một chiếc cột cao chót vót. Tiếp tục đi vào vùng tuyến trắng, mình thấy các khu vực nuôi hồng hạc, báo đốm, hươu và vườn bướm. Tại đây, lúc 5 giờ chiều, mình được xem một show âm nhạc và nhảy múa khác của người Maya rất ấn tượng. Xem xong show là 5 giờ 30, mình tính vào vườn chim một chút rồi chạy qua xem show Horse Exhibition, nhưng lại bị lạc trong vườn chim và không tìm ra lối ra, thành ra trễ giờ xem mấy anh trai cưỡi ngựa quăng dây chút.

 * Trong công viên cũng có một làng Maya thu nhỏ với nhà truyền thống, nghi lễ, nhà nguyện, nhà mồ và nhạc cụ cổ để hiểu thêm về văn hóa Maya, tuy nhiên mình chạy show không kịp nên hầu như bỏ qua.

 * Show buổi tối – “Xcaret México Espectacular”: Đây là điểm đặc sắc nhất của công viên. Nếu đến đây thì bắt buộc phải ở lại đến tối, không là tiếc hùi hụi. Hơn 300 diễn viên cùng nhau tái hiện lịch sử Mexico: từ nghi lễ Maya, trò chơi bóng cổ xưa cho đến thời kỳ bị Tây Ban Nha xâm lược, các thầy tu đem Thiên Chúa vào truyền giáo, sau đó là nhạc mariachi và vũ điệu dân gian đặc trưng của từng vùng miền. Show cực kỳ hoành tráng, nội dung văn hóa đa dạng, âm nhạc và ánh sáng tầm cỡ quốc gia và kết thúc với màn các chú vẹt đủ màu bay lượn tiễn đưa các đoàn khách ra xe buýt trung chuyển đi về.

   Ở khu vực show này có dịch vụ ăn tối, ngồi ở khu vực riêng có bàn, nếu muốn có thể đặt vừa ăn vừa xem show, hình như trả thêm 20 - 25 USD/người. Tuy nhiên mình mới ăn trưa xong lúc 3 giờ chiều nên vẫn chưa thấy đói, chỉ mua bia và snack đem vào.

Vé & kinh nghiệm đi Xcaret

 * Xcaret Basic: đã bao gồm hầu hết trò chơi + show tối. Giá online 133 USD, tour có xe đưa đón giá 155 USD.

 * Xcaret Plus: thêm buffet trưa + khu vực Plus + đồ snorkeling. Giá 165 USD, tour có xe đưa đón 190 USD. Mình chọn vé Plus vì chơi cả ngày ở đây rất mệt, có buffet trưa sẽ tiện và đằng nào tham gia các hoạt động dưới nước cũng sẽ cần đồ snorkeling.

 * Vé online nếu mua trước ít nhất 7 ngày thì sẽ có giá rẻ hơn từ 10% đến 15%. Mình đặt cùng lúc hai tour qua agency được giảm giá vé Plus còn 150 USD, bao gồm cả xe đưa đón.

Tips nhỏ:

 * Mang đồ bơi, dép sandal và kem chống nắng biodegradable (loại thường không được phép dùng).

 * Tour của mình đón khách ở Playa del Carmen lúc 9 giờ 30 sáng. Điểm danh lên xe, đến nơi cũng 10 giờ 30. Xem xong show lúc 21 giờ, đến 21 giờ 30 mới về lại điểm đón ban đầu.

Với mình, Xcaret không chỉ là một công viên giải trí mà còn là nơi “gom” cả thiên nhiên lẫn văn hóa Mexico vào cùng một ngày. Nếu ở Playa del Carmen, đây chắc chắn là trải nghiệm "must-go".

 

3.2 Tour Chichen Itza: Hành Trình Khám Phá Nền Văn Minh Maya

Mexico, với dân số gần 130 triệu người và thu nhập bình quân đầu người khoảng 12.000 USD/năm, cao gấp ba lần Việt Nam, là một đất nước sôi động và đầy tiềm năng. Nơi đây không chỉ nổi tiếng với những bãi biển tuyệt đẹp mà còn sở hữu di sản văn hóa phong phú, đặc biệt là các di tích của nền văn minh Maya cổ đại. Một trong những điểm đến không thể bỏ qua là Chichen Itza, công trình kiến trúc được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới, và hiện nay đã trở thành một trong 7 kỳ quan của thế giới hiện đại.

Hành trình khám phá Chichen Itza của mình bắt đầu với một tour du lịch. Mặc dù vé ghi giờ khởi hành từ 7:05 nhưng đến 7:25, xe mới lăn bánh. Lúc mua tour, nhân viên nói xe sẽ đến nơi sau 2 tiếng 15 phút, nhưng khi lên xe, người hướng dẫn viên thông báo thời gian di chuyển sẽ là bốn tiếng và có đổi xe giữa đường. Sau đó mình mới phát hiện, 2 tiếng 15 phút là chỉ tính từ Xel-Ha, agency bán không nói cái đoạn trung chuyển cho mình biết.

8 giờ mình đến điểm trung chuyển Xel-Ha. Đây cũng là một công viên giải trí của tập đoàn Xcaret nhưng chuyên về các trò chơi biển hơn. Tại Xel-Ha, mình mất thêm 55 phút để điểm danh, xếp hàng và chờ xe buýt tiếp theo. Có hai loại tour Chichen Itza chính: Classico và Deluxe. Sự khác biệt chủ yếu nằm ở phần ăn uống và dịch vụ: tour Deluxe có bữa sáng, đồ uống không giới hạn và bữa trưa tại một nhà hàng địa phương hấp dẫn hơn. Giá vé của hai loại tour này chênh lệch khoảng 15 USD trên website. Do không để ý, lúc mua mình đã chọn tour Classico. Đến lúc ăn trưa thì hơi thất vọng vì đồ ăn cơ bản chỉ có vài món, đặc biệt là sau ngày đi Xcaret được ăn quá ngon, buffet quốc tế không khác 5 sao. Không biết gói đi Deluxe thì ăn uống xịn sò hơn không.

 

Một điều thú vị là khi xe đi qua vùng Yucatan, chúng mình đã đổi múi giờ và "lời" được một tiếng. Nhờ đó, chúng mình đến thị trấn Valladolid lúc 9 giờ 40 sáng. Sau khi dừng chân ở thị trấn 30 phút, xe tiếp tục khởi hành lúc 10 giờ 15 để đi đến Chichen Itza.

"Chichen Itza" trong tiếng Maya cổ có nghĩa là "ở miệng giếng của người Itza". Đây là một kim tự tháp được xem là nằm ở trung tâm của thế giới khi bao bọc xung quanh là bốn cái cenote ở bốn hướng, thêm cái thứ năm nằm ngay bên dưới tháp vừa mới phát hiện cách đây vài năm. Ở bốn mặt kim tự tháp là bốn cái cầu thang đi lên đỉnh, mỗi cái cầu thang có 91 bậc, nhân 4 lên là 364, cộng thêm một bậc ở trên đỉnh là đủ 365 ngày. Vào 4 giờ chiều của ngày 31 tháng 3 hằng năm - thời điểm bắt đầu vào mùa xuân - nơi đây sẽ quan sát được hiện tượng mặt trời sẽ không chiếu tới toàn bộ cầu thang nằm bên mặt phía Nam của tháp. Kim tự tháp này chính là một chiếc lịch mặt trời của người Maya. Riêng mặt phía Bắc là có hai cái tượng rắn nằm ở chân cầu thang và cái cenote nằm ở hướng bắc cũng là nơi quăng xác của những người đã được hiến tế. Theo truyền thống của người Maya cổ thì chỉ có những ai có ngày sinh rơi vào năm ngày đặc biệt trong năm thì mới được đưa vào danh sách đem hiến tế. Nam hiến tế thì chơi xong trận banh sẽ đem đi chặt đầu, còn nữ hiến tế thì đặt lên tượng đá rồi móc tim ra.

Bán đảo Yucatan có một mạng lưới sông ngầm khổng lồ, lớn nhất thế giới, kết nối các cenote với nhau. Đây là một đặc điểm địa lý nổi tiếng của khu vực.

Tại đây, mình đã học thêm nhiều điều về nền văn minh Maya. Họ có một ngôn ngữ riêng, trong đó:

 * Cancun: có nghĩa là "tổ rắn" (snake nest) hoặc "nơi của những con rắn".

 * Cheles: là "kẹo cao su".

 * Maloc kiin: là "chào buổi sáng" hoặc "ngày tốt lành".

 * Jum potic: là "cảm ơn rất nhiều".

 * Inya comet: là "tôi yêu bạn".

Người Maya đã xây dựng một lịch mặt trời, mặt trăng và lịch 365 ngày với độ chính xác đáng kinh ngạc, được NASA công nhận là rất chính xác mà không cần bất kỳ máy móc tính toán nào.

Ngoài khu di tích, khu vực này còn nổi tiếng với các cenote, những hố sụt tự nhiên chứa nước ngầm. Mexico được cho là có từ 7.000 đến 8.000 cenote. Chúng là những hố sụt tự nhiên chứa nước ngọt và đóng vai trò quan trọng trong đời sống cũng như tín ngưỡng của người Maya. Tsukan Cenote là một cenote bán lộ thiên (semi-open) được khai thác du lịch gần khu khảo cổ Chichen Itza, với độ sâu 64m. Khoảng 2 giờ chiều, xe đưa đoàn qua khu vực Tsukan Cenote. Tại đây mọi người được tự do lựa chọn có thể xuống tắm trước hoặc qua khu vực nhà hàng ăn trước, miễn sao 4 giờ xong lên xe là được.

4 giờ chiều lên xe về, chạy hai tiếng rưỡi về đến Xel-Ha là trạm trung chuyển ban sáng. Cộng thêm một tiếng đổi giờ nữa, sau đó chuyển qua xe nhỏ đưa về lại điểm đón ban đầu ở Playa del Carmen, tới nơi là 9 giờ tối. Tour này coi như mình đi hết 14 tiếng đồng hồ, trong đó trên xe chắc hết tám tiếng. Nếu mà đi từ Cancun thì không chừng còn lâu hơn nữa. Được cái ngồi trên xe có anh tour guide kể chuyện lịch sử, giải thích nhiều cái về người Maya cho hiểu nên cũng thú vị.

 

Tour này mình mua ở agency sau khi được giảm giá các kiểu là 80 USD, đã bao gồm tất cả các loại thuế phí vé vào cổng, chỉ không bao gồm bia (buffet có 2 loại nước uống trái cây). Lúc coi giá trên mạng thì thấy cũng có nhiều nơi bán rẻ, 50-60 USD++, nhưng nếu mình tính thêm vé vào cửa các kiểu thì cũng hết cả 100 USD.

 

3.3 Thế giới ngầm Cenote

Tới bán đảo Yucatan thì hẳn phải đi khám phá Cenote rồi, vì nó không có cái nào giống cái nào, bởi chúng được tự nhiên hình thành từ hàng triệu năm trước khi ở đây còn là đáy đại dương.

Cơ bản thì có thể chia làm 4 loại Cenote phổ biến:

 * Cenote mở (Open Cenotes): Giống như một cái hồ lộ thiên, hoàn toàn mở ra bầu trời.

 * Cenote bán mở (Semi-Open Cenotes): Một phần được bao phủ bởi mái đá, một phần lộ thiên.

 * Cenote hang động (Cave Cenotes): Nằm hoàn toàn trong hang động dưới lòng đất, thường rất tối và chỉ có ánh sáng từ lối vào.

 * Cenote cổ (Ancient Cenotes): Loại cenote lâu đời nhất, thường có hình dạng như một cái hồ cạn.

Sau khi đi một cái theo tour chưa đã, mình quyết định tự mình đi tiếp vài cái nữa coi sao. Google "top Cenote to visit" thì ra hàng loạt, thiệt khó mà lựa chọn vì không biết cái nào đẹp hơn cái nào. Cuối cùng quyết định chọn Zapote vì đọc review thấy nó bao gồm đến tận bốn cái, mỗi cái một kiểu khác nhau, mà nó cũng nằm trong khu vực Puerto Morelos toàn cenote nên quyết định đi luôn.

Mình thuê xe scooter Italia (nhìn giống vespa) 650 pesos/ngày, sẽ giao tận nơi nên tips nữa thành 700 MXN. Sáng gần 11 giờ giao xe, chiều mình đi về xong 19 giờ trả xe luôn.

Từ trung tâm Playa del Carmen, chạy ra Cao tốc Chetumal - Cancun đi chừng 30 km thì rẽ trái vào đường Ruta de los Cenotes. Khúc đầu của đường này sẽ thấy cắm đầy biển các cenote khác nhau, chạy thêm 23km nữa thì mới tới Zapote. Qua khỏi đoạn cenote đúng lúc đầu đường thì trở nên vắng vẻ hơn, hai bên là rừng, thỉnh thoảng mới có chiếc xe chạy qua hoặc mọc lên một nhà hàng. Đoạn này làm cho mình có cảm giác giống như đi qua rừng Cần Giờ ở Việt Nam.

Sau hơn một tiếng thì cũng tới nơi. Vô đây có chị gái giới thiệu cho mấy loại package vé. Cơ bản có ba loại: vé chỉ có tham quan bốn cái cenote, vé bao gồm ăn trưa, vé chơi thêm các trò chơi zipline và xe đạp trong rừng. Mình mua loại thứ hai gồm ăn trưa, giá vé 1108 pesos/người.

Ở đây mình sẽ đi hai cái cenote là Zapote và Las Palmas. Zapote được đặt tên theo một loài cây cùng tên ở đây, là nguyên liệu được sử dụng làm kẹo gum, thân cây cao, có những cây lâu năm hai vòng tay người không hết. Zapote theo dạng hố sụt (sinkhole) có độ sâu 63m với đường xuống khá dốc, trên đường xuống được thiết kế các điểm để nhảy xuống nước với độ cao khác nhau.

Las Palmas là một cenote mở, nước trong xanh bao quanh bởi rừng cây. Ở đây có zipline để lao xuống nước. Không gian thoáng đãng, thích hợp để bơi lội và thư giãn dưới ánh nắng mặt trời.

 

Sau khi đi xong 2 cái này đã là 14 giờ 20. Thế là bạn hướng dẫn cho đi ăn trưa, xong sau đó sẽ lấy xe để chạy qua tiếp 2 cái tiếp theo. Bữa trưa dạng buffet, có mấy loại heo gà trứng xúc xích ăn với bánh tortillas hoặc cơm, có rau, đậu, sốt hành cay các kiểu với tráng miệng, trái cây, nước hoa hibiscus.

Cái thứ ba là dạng hang động, một cenote sâu và khá kỳ bí. Đường đi xuống như chui vô một hang sâu và dưới đáy nước lại có đường như dẫn qua một cái hang khác. Mà nó tối thui mình không dám bò vô. Cái này không có bảng đề tên, anh hướng dẫn cứ như dắt vô một khu vườn nhà nên cứ thế đi vô thôi.

Cái cuối cùng Zoi Che là cenote bán mở (semi-open). Nổi bật với những nhũ đá (stalactite) độc đáo, nước trong xanh, cấu trúc đá tự nhiên đẹp, và có một số lỗ hổng nhỏ có cây mọc xuyên qua và nhìn được lên trời.

Đối với người Maya cổ đại, cenote không chỉ là nguồn nước ngọt duy nhất và quan trọng nhất để sinh sống mà còn được coi là "cửa ngõ" dẫn đến thế giới ngầm, là nơi ở của các vị thần. Giờ đây nó trở thành những điểm tham quan độc đáo của vùng này.

 

Phần 4: Tạm biệt Mexico

Ban đầu mình tính đặt taxi hẹn giờ để 4 giờ sáng hôm sau đi về sân bay Cancun - khoảng cách cỡ 55km. Tuy nhiên đọc review thì thấy mọi người bảo có xe 24/7 nên thôi mình không đặt trước nữa. Sáng ra book Indrive cái có xe liền, nhưng lúc xuống thì thấy là xe taxi, kiểu người ta mở app ra chạy luôn. Đang khiêng vali lên xe thì có 1 chiếc taxi khác chạy tới giành khách. 2 anh tài xế nói chuyện với nhau mình không hiểu nhưng cũng đoán được là anh kia phải xếp tài chứ không được đi đón khách vậy. Thấy cũng hơi phức tạp rồi, 2 anh nói chuyện sao đó rồi kêu mình đem đồ qua xe kia. Xong thấy vẫn cứ nói tới lui nên thôi mình kêu đưa cho anh tới trước 100 Pesos, chút mình thanh toán cho anh tới sau. Xe book qua Indrive giá 800, thêm 100 cho anh tới trước, tới nơi mình đưa 1000 anh tài xế kêu không có tiền thối nên thôi coi như cho luôn. Thành ra bằng với giá Taxi bình thường đi 2 người sân bay là 1000 Pesos. 2 lần tới lui sân bay đều có vấn đề với xe cộ - xe công nghệ có vẻ cũng không dễ dàng khi sống ở đây.

Những ngày ở Mexico trôi qua thật nhanh chóng. Quay qua quay lại mà mình đã phải tạm biệt vùng đất dễ thương này rồi. Nếu hỏi mình có nên đi Mexico không thì câu trả lời chắc chắn là có. Cũng nhờ một sự tình cờ khi bỏ qua Peru và Ecuador mà đến với Mexico. Cũng nhờ không đến được Machu Picchu mà đến với Chichen Itza - cũng đều nằm trong 7 kỳ quan thế giới.

Và nếu hỏi là có muốn quay lại đây không thì mình không ngần ngại trả lời là có luôn! Còn rất nhiều điểm để chơi để khám phá mà 2 tuần thì còn hơi ngắn để đi được nhiều nơi. Với mình, những lời đồn về Mexico không an toàn thì nó nằm ở đâu đó, không phải vùng đất xinh đẹp mà mình đã đến này!